Dpto. Técnico. Laboratorios Farmacéuticos GSN, Compañía General de Suplementos Nutricionales

Uncaria tomentosa Willd D.C., comúnmente conocida como uña de gato, es una planta medicinal, cuyo hábitat natural se encuentra principalmente en la Amazonía peruana. Es un arbusto trepador que se eleva hasta los 30 metros apoyándose en árboles de gran altura, a los cuales se adhiere por medio de sus grandes ganchos a los que hace allusion su nombre común (1).

La corteza de la planta constituye la droga vegetal que se utiliza como fitofármaco debido a sus propiedades antiinflamatorias e inmunoestimulantes. Estas propiedades se deben a la presencia, entre otros, de alcaloides oxindol pentacíclicos, los heterósidos del ácido quinóvico y triterpenos polihidroxilados (1-4).

La actividad antiinflamatoria ha sido atribuida, al menos en parte, a la fracción de los heterósidos del ácido quinóvico (1, 2, 3, 5, 6). Dicha acción antiinflamatoria se ha relacionado con la capacidad de la uña de gato de neutralizar el efecto nocivo de sustancias orgánicas oxidantes, así como a su capacidad para inhibir la expresión de determinados genes inducibles durante el proceso inflamatorio ( 7 ).

La corteza de Uncaria tomentosa Willd D.C. posee, asimismo, propiedades inmunoestimulantes (1, 3, 8, 9 ). Los alcaloides oxindol-pentacíclicos incre m e ntan la fagocitosis de macrófagos y granulocitos y estimulan la proliferación de linfocitos (4, 8, 9). Además, la uña de gato hace que los macrófagos produzcan interleucinas-1 y -6 que inician la cascada de las actividades defensivas del sistema inmunitario (6).

Investigaciones recientes, demuestran que la presencia de alcaloides oxindol-tetracíclicos (TOA) inhiben el efecto inmunomodulador de los alcaloides oxindol-pentacíclicos. En los últimos años, se ha localizado un quimiotipo de Uncaria tomentosa Willd DC que no presenta alcaloides oxindol tetracíclicos (quimiotipo TOAF, “TOA Free chemotype”). Las primeras evidencias clínicas indican que este nuevo quimiotipo TOAF, podría tener un mayor potencial terapéutico como planta inmunomoduladora, que deberá ser confirmado por la comunidad científica en los próximos años (5, 9).

1. Obregon LE. Uña de gato. Ed. Instituto de Fitoterapia Andino. Lima. 3ª edición, 1985.

2. Aquino R. et al. J. Nat. Prod 1991; 54: 453-459.

3. Cerri R., et al. J. Nat. Prod 1988; 51: 257-61.

4. Wagner H. et al. Planta Med 1985; 51: 419-423.

5. Keplinger K. et al. J. Ethnopharmacol 1999; 64: 23-34.

6. Lemaire I. et al. J. Ethnopharmacol 1999; 64: 109-115.

7. Sandoval-Chacón M. et al. Aliment Pharmacol. Ther 1998;12: 1279-1289.

8. Wagner H. et al. Planta Med 1985; Apr (2): 139-44.

9. Wurm M. et al. Planta Med 1998; 64: 701-704.